Erzählen Conjugation in German

erzählen means “to tell” in English, and it is one of the first verbs German learners meet — it sits at number 59 in VerbFlow’s frequency list for German verbs. You use it whenever you talk about telling my friend a story, and because it comes up in everyday conversation so often, learning its forms properly pays off from the very first week. This page gives you the complete conjugation of erzählen — every tense, every person, both participles and the infinitive — with notes, examples, common mistakes and a quiz. Here is the verb in a natural sentence: “Ich erzähle meinem Freund eine Geschichte jeden Tag.” — “I tell my friend a story every day.”

Quick facts

  • Infinitive: erzählen
  • English: to tell
  • Verb type: Irregular
  • Irregular in: present, preterite, past-participle, imperative
  • Pattern: weak
  • Separable: no
  • Participle I: erzählend
  • Past participle (Partizip II): erzählt
  • Auxiliary: haben (all perfect tenses are formed with haben + the past participle)

Pronunciation

Pronunciation is not listed on this page: the verified tables do not include IPA for erzählen, so no pronunciation is given rather than an invented one. Learn the spelling of the forms first, and listen to a native speaker for the sounds rather than trusting an invented transcription. The forms below are the ones that matter: once you can read erzählen in every tense, you can recognise it in speech even before you can pronounce every form perfectly.

Three things to remember about erzählen

  1. It is irregular in 4 tense(s): present, preterite, past-participle, imperative. Learn those forms as a set rather than guessing them from the infinitive, because the regular pattern will not produce them.
  2. The perfect tenses use haben: the perfect is formed with haben in the present plus the past participle erzählt. The tables on this page give the participle in the uninflected form, exactly as it appears in the verified dump; agreement with the subject is a separate step that depends on the sentence, not on the verb table.
  3. Partizip I is erzählend and Partizip II is erzählt: keep both in mind as you read the tables, because Partizip I appears in adjectival uses and Partizip II appears in every perfect tense. If you know those two forms and the present tense, you already know the skeleton of the whole conjugation.

Full conjugation tables

Every form below comes from VerbFlow’s verified conjugation tables for erzählen. Learn the present tense first, then the Perfekt and the preterite, and add the remaining tenses one at a time.

Present (Präsens)

Person Form
ich erzähle
du erzählst
er/sie/es erzählt
wir erzählen
ihr erzählt
sie/Sie erzählen

The present (Präsens) is used for habits, facts and things happening now. With erzählen this tense is irregular, so the forms do not follow the regular pattern — learn them as a set rather than guessing from the infinitive. For example: “Ich erzähle meiner Schwester ein Märchen jeden Tag.” — “I tell my sister a fairy tale every day.”

Preterite (Präteritum)

Person Form
ich erzählte
du erzähltest
er/sie/es erzählte
wir erzählten
ihr erzähltet
sie/Sie erzählten

The preterite (Präteritum) is used for completed actions in the past, mostly in written German and in stories. With erzählen this tense is irregular, so the forms do not follow the regular pattern — learn them as a set rather than guessing from the infinitive. For example: “Du erzähltest meiner Schwester ein Märchen gestern.” — “You told my sister a fairy tale yesterday.”

Perfect (Perfekt)

Person Form
ich habe erzählt
du hast erzählt
er/sie/es hat erzählt
wir haben erzählt
ihr habt erzählt
sie/Sie haben erzählt

The perfect (Perfekt) is used for completed actions in the past, especially in spoken German. For example: “Er hat meiner Schwester ein Märchen erzählt gestern.” — “He has told my sister a fairy tale yesterday.”

Pluperfect (Plusquamperfekt)

Person Form
ich hatte erzählt
du hattest erzählt
er/sie/es hatte erzählt
wir hatten erzählt
ihr hattet erzählt
sie/Sie hatten erzählt

The pluperfect (Plusquamperfekt) is used for an action completed before another past action. For example: “Wir hatten meiner Schwester ein Märchen erzählt vor der Party.” — “We had told my sister a fairy tale before the party.”

Future (Futur I)

Person Form
ich werde erzählen
du wirst erzählen
er/sie/es wird erzählen
wir werden erzählen
ihr werdet erzählen
sie/Sie werden erzählen

The future (Futur I) is used for what will happen, for predictions and for probability. For example: “Ich werde meiner Schwester ein Märchen erzählen morgen.” — “I will tell my sister a fairy tale tomorrow.”

Future perfect (Futur II)

Person Form
ich werde erzählt haben
du wirst erzählt haben
er/sie/es wird erzählt haben
wir werden erzählt haben
ihr werdet erzählt haben
sie/Sie werden erzählt haben

The future perfect (Futur II) is used for what will have happened by a point in the future. For example: “Du wirst meiner Schwester ein Märchen erzählt haben bis morgen.” — “You will have told my sister a fairy tale by tomorrow.”

Konjunktiv I

Person Form
ich erzähle
du erzählest
er/sie/es erzähle
wir erzählen
ihr erzählet
sie/Sie erzählen

Konjunktiv I is used for reported speech and indirect quotation. For example: “Es ist wichtig, dass er erzähle meiner Schwester ein Märchen.” — “It is important that he tell my sister a fairy tale.”

Konjunktiv II

Person Form
ich erzählte
du erzähltest
er/sie/es erzählte
wir erzählten
ihr erzähltet
sie/Sie erzählten

Konjunktiv II is used for wishes, hypothetical situations and polite requests. It doubles as the conditional: there is no separate würde tense in the tables, and the periphrastic alternative with würde plus the infinitive is a way of expressing the same meaning, not a tense of its own. For example: “Ich erzählte meiner Schwester ein Märchen eines Tages.” — “I would tell my sister a fairy tale one day.”

Conditional perfect

Person Form
ich hätte erzählt
du hättest erzählt
er/sie/es hätte erzählt
wir hätten erzählt
ihr hättet erzählt
sie/Sie hätten erzählt

The conditional perfect is used for what would have happened in a different past. For example: “Er hätte meiner Schwester ein Märchen erzählt gestern.” — “He would have told my sister a fairy tale yesterday.”

Imperative

Person Form
du erzähl
wir erzählen
ihr erzählt
sie erzählen

The imperative is used for direct commands and instructions. With erzählen this tense is irregular, so the forms do not follow the regular pattern — learn them as a set rather than guessing from the infinitive. For example: “Erzähl meiner Schwester ein Märchen!” — “Tell my sister a fairy tale!”

Present participle (Partizip I)

Form German
Present participle erzählend

The present participle (Partizip I) is used as an adjective and for describing an action in progress. For example, the participle erzählend describes something that is telling. The present-tense sentence “Ich erzähle meinem Freund eine Geschichte jeden Tag.” — “I tell my friend a story every day.” shows the same verb in action.

Past participle (Partizip II)

Form German
Past participle erzählt

The past participle (Partizip II) is used with an auxiliary to form the perfect tenses, and as an adjective. For example: “Ich habe meinem Freund eine Geschichte erzählt gestern.” — “I have told my friend a story yesterday.”

Infinitive

Form German
Infinitive erzählen

The infinitive is the dictionary form of the verb, used after modal verbs and in infinitive constructions. The infinitive erzählen is the form you look up in a dictionary. In a sentence it appears after a modal verb or with zu, and in the future it follows werden, as in “Ich werde meinem Freund eine Geschichte erzählen morgen.” — “I will tell my friend a story tomorrow.”

Example sentences

Ten natural sentences with erzählen, covering different tenses and persons. Say each one aloud, then cover the German and try to produce it from the English.

  1. “Ich erzähle meinem Freund eine Geschichte jeden Tag.” — “I tell my friend a story every day.”
  2. “Du erzähltest meiner Schwester ein Märchen gestern.” — “You told my sister a fairy tale yesterday.”
  3. “Er hat meinen Kindern einen Witz erzählt gestern.” — “He has told my children a joke yesterday.”
  4. “Wir hatten meinem Freund eine Geschichte erzählt vor der Party.” — “We had told my friend a story before the party.”
  5. “Ich werde meiner Schwester ein Märchen erzählen morgen.” — “I will tell my sister a fairy tale tomorrow.”
  6. “Du wirst meinen Kindern einen Witz erzählt haben bis morgen.” — “You will have told my children a joke by tomorrow.”
  7. “Es ist wichtig, dass er erzähle meinem Freund eine Geschichte.” — “It is important that he tell my friend a story.”
  8. “Ich erzählte meiner Schwester ein Märchen eines Tages.” — “I would tell my sister a fairy tale one day.”
  9. “Er hätte meinen Kindern einen Witz erzählt gestern.” — “He would have told my children a joke yesterday.”
  10. “Erzähl meinem Freund eine Geschichte!” — “Tell my friend a story!”

Common mistakes

1. Using the infinitive instead of a conjugated form

✗ Wrong: “Ich erzählen meinem Freund eine Geschichte.”

✓ Right: “Ich erzähle meinem Freund eine Geschichte.”

The infinitive erzählen never takes a subject. After ich you need the conjugated present form erzähle.

2. Using the wrong person’s form

✗ Wrong: “Ich erzählen meinem Freund eine Geschichte.”

✓ Right: “Ich erzähle meinem Freund eine Geschichte.”

erzählen is the sie form, not the ich form. Match the verb to the subject every time: ich goes with erzähle.

3. Using the present for a finished past action

✗ Wrong: “Ich erzähle meinem Freund eine Geschichte gestern.”

✓ Right: “Ich habe meinem Freund eine Geschichte erzählt gestern.”

The time word gestern points to the past, so a finished action needs the Perfekt habe erzählt, not the present.

4. Using the indicative after a subjunctive trigger

✗ Wrong: “Es ist wichtig, dass ich erzähle meinem Freund eine Geschichte.”

✓ Right: “Es ist wichtig, dass ich erzähle meinem Freund eine Geschichte.”

After es ist wichtig, dass German needs Konjunktiv I, so use erzähle here, not the indicative erzähle.

5. Using the wrong auxiliary in the Perfekt

✗ Wrong: “Ich bin erzählt meinem Freund eine Geschichte.”

✓ Right: “habe erzählt meinem Freund eine Geschichte.”

The Perfekt of erzählen is formed with haben plus the past participle erzählt: the ich form is habe erzählt. Check the auxiliary in the table above before you build a perfect tense.

6. Using the preterite for a daily habit

✗ Wrong: “Ich erzählte meinem Freund eine Geschichte jeden Tag.”

✓ Right: “Ich erzähle meinem Freund eine Geschichte jeden Tag.”

The preterite erzählte describes a past action. For something you do every day, use the present erzähle.

Quiz: test yourself

Ten questions on erzählen. Choose the right form, then check the answer key below.

  1. What is the ich form of erzählen in the Present (Präsens)?

    • A) erzählt
    • B) erzählen
    • C) erzähle
    • D) erzählst

  2. What is the du form of erzählen in the Preterite (Präteritum)?

    • A) erzählte
    • B) erzählten
    • C) erzähltet
    • D) erzähltest

  3. What is the er/sie/es form of erzählen in the Perfect (Perfekt)?

    • A) hast erzählt
    • B) haben erzählt
    • C) hat erzählt
    • D) habe erzählt

  4. What is the wir form of erzählen in the Pluperfect (Plusquamperfekt)?

    • A) hatte erzählt
    • B) hattest erzählt
    • C) hattet erzählt
    • D) hatten erzählt

  5. What is the du form of erzählen in the Future (Futur I)?

    • A) werde erzählen
    • B) wird erzählen
    • C) werden erzählen
    • D) wirst erzählen

  6. What is the ich form of erzählen in the Future perfect (Futur II)?

    • A) wird erzählt haben
    • B) werden erzählt haben
    • C) werde erzählt haben
    • D) wirst erzählt haben

  7. What is the er/sie/es form of erzählen in the Konjunktiv I?

    • A) erzählen
    • B) erzählet
    • C) erzähle
    • D) erzählest

  8. What is the ich form of erzählen in the Konjunktiv II?

    • A) erzählten
    • B) erzähltet
    • C) erzählte
    • D) erzähltest

  9. What is the present participle (Partizip I) of erzählen?

    • A) erzählend
    • B) erklärend
    • C) diskutierend
    • D) entscheidend

  10. What does erzählen mean in English?

  • A) to tell
  • B) to explain
  • C) to discuss
  • D) to decide

Answer key

  1. C) erzähle — the ich form of erzählen in the Present (Präsens) is erzähle. The other options are other forms of the same verb.
  2. D) erzähltest — the du form of erzählen in the Preterite (Präteritum) is erzähltest. The other options are other forms of the same verb.
  3. C) hat erzählt — the er/sie/es form of erzählen in the Perfect (Perfekt) is hat erzählt. The other options are other forms of the same verb.
  4. D) hatten erzählt — the wir form of erzählen in the Pluperfect (Plusquamperfekt) is hatten erzählt. The other options are other forms of the same verb.
  5. D) wirst erzählen — the du form of erzählen in the Future (Futur I) is wirst erzählen. The other options are other forms of the same verb.
  6. C) werde erzählt haben — the ich form of erzählen in the Future perfect (Futur II) is werde erzählt haben. The other options are other forms of the same verb.
  7. C) erzähle — the er/sie/es form of erzählen in the Konjunktiv I is erzähle. The other options are other forms of the same verb.
  8. C) erzählte — the ich form of erzählen in the Konjunktiv II is erzählte. The other options are other forms of the same verb.
  9. A) erzählend — the present participle (Partizip I) of erzählen is erzählend. The other options are the participles of neighbouring verbs.
  10. A) to tell — erzählen means “to tell” in English. The other options are the meanings of neighbouring verbs.

Frequently asked questions

What does erzählen mean in English?

erzählen means “to tell”. It is a core everyday verb, so its present-tense forms are worth learning first.

Is erzählen regular or irregular?

erzählen is irregular, and it is irregular in these tenses: present, preterite, past-participle, imperative. Partizip I is erzählend and Partizip II is erzählt.

What are the participles of erzählen?

Partizip I is erzählend — use it as an adjective. Partizip II is erzählt — use it with haben for the perfect tenses, as in habe erzählt.

Which auxiliary does erzählen take in the Perfekt?

erzählen takes haben in the Perfekt: the ich form is habe erzählt. All four perfect tenses on this page are built with haben plus the past participle erzählt.

How do I say “I tell” in German?

Say “Ich erzähle meinem Freund eine Geschichte jeden Tag.” — “I tell my friend a story every day.” The ich form of the present is erzähle, and it is the form you will use most often.

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