Abfahren: Examples, Sentences and Quiz in German

Introduction

Abfahren means “to depart”, and it is one of the most useful verbs in German — you will meet it in conversation, in books, in films and in every textbook. This page puts the verb to work: twelve example sentences across the tenses, a short dialogue you can act out, a tour of the verb in its most important tenses, the mistakes learners make most often, and a ten-question quiz with explained answers. Every form on this page comes from the verified conjugation tables for abfahren, so you can trust what you read here. Start with the examples, say them aloud, and then test yourself with the quiz at the end.

Example sentences

Twelve sentences with abfahren, in different tenses and with different subjects. Read the German first, guess the meaning, then check the English.

  1. “Ich fahre um acht Uhr ab jeden Tag.” — “I depart at eight o'clock every day.”
  2. “Du fährst pünktlich am Morgen ab jeden Tag.” — “You depart on time in the morning every day.”
  3. “Ich bin mit dem Zug nach Berlin abgefahren gestern.” — “I have departed by train to Berlin yesterday.”
  4. “Er fuhr um acht Uhr ab gestern.” — “He departed at eight o'clock yesterday.”
  5. “Wir werden pünktlich am Morgen abfahren morgen.” — “We will depart on time in the morning tomorrow.”
  6. “Du bist mit dem Zug nach Berlin abgefahren gestern.” — “You have departed by train to Berlin yesterday.”
  7. “Ich führe um acht Uhr ab eines Tages.” — “I would depart at eight o'clock one day.”
  8. “Es ist wichtig, dass er abfahre pünktlich am Morgen.” — “It is important that he depart on time in the morning.”
  9. “Wir waren mit dem Zug nach Berlin abgefahren vor der Party.” — “We had departed by train to Berlin before the party.”
  10. “Er wird um acht Uhr abfahren morgen.” — “He will depart at eight o'clock tomorrow.”
  11. “Sie fahren pünktlich am Morgen ab jeden Tag.” — “They depart on time in the morning every day.”
  12. “Fahr mit dem Zug nach Berlin ab!” — “Depart by train to Berlin!”

A short dialogue

Lena and Jonas are talking about at eight o'clock. Read the dialogue aloud, one voice per person, and notice how abfahren changes with the tense and the subject. Every form of abfahren below is taken from the verified tables.

Lena: “Du fährst um acht Uhr ab jeden Tag.” — “You depart at eight o'clock every day.” Jonas: “Ich fahre um acht Uhr ab jeden Tag.” — “I depart at eight o'clock every day.” Lena: “Du wirst pünktlich am Morgen abfahren morgen.” — “You will depart on time in the morning tomorrow.” Jonas: “Ich werde pünktlich am Morgen abfahren morgen.” — “I will depart on time in the morning tomorrow.” Lena: “Du bist mit dem Zug nach Berlin abgefahren gestern.” — “You have departed by train to Berlin yesterday.” Jonas: “Ich bin mit dem Zug nach Berlin abgefahren gestern.” — “I have departed by train to Berlin yesterday.” Lena: “Du führest um acht Uhr ab eines Tages.” — “You would depart at eight o'clock one day.” Jonas: “Ich führe um acht Uhr ab eines Tages.” — “I would depart at eight o'clock one day.”

Notice how the dialogue moves through time: the present for what is happening now, the future for tomorrow, the Perfekt for yesterday, and Konjunktiv II for what someone would do one day. The verb stays the same — only the tense changes — and that is the whole point of learning a conjugation table: one verb, many moments.

Abfahren in different tenses

The same verb does different jobs in different tenses. Here are the six uses of abfahren that matter most, each with a sentence you can copy and adapt.

The present: habits and facts

In the present, abfahren describes habits, facts and what is happening now. The ich form is fahre ab: “Ich fahre um acht Uhr ab jeden Tag.” — “I depart at eight o'clock every day.”

The preterite: the past in stories

In the preterite, abfahren describes a completed past action, mostly in writing and stories. The er form is fuhr ab: “Er fuhr pünktlich am Morgen ab gestern.” — “He departed on time in the morning yesterday.”

The Perfekt: finished actions

In the Perfekt, abfahren reports one finished action, built with sein plus the participle abgefahren. The ich form is bin abgefahren: “Ich bin mit dem Zug nach Berlin abgefahren gestern.” — “I have departed by train to Berlin yesterday.”

The future: what will happen

In the future, abfahren talks about what will happen. The wir form is werden abfahren: “Wir werden um acht Uhr abfahren morgen.” — “We will depart at eight o'clock tomorrow.”

Konjunktiv II: what would happen

In Konjunktiv II, abfahren talks about what would happen. Konjunktiv II doubles as the conditional, and the periphrastic alternative with würde plus the infinitive expresses the same meaning. The du form is führest ab: “Du führest pünktlich am Morgen ab eines Tages.” — “You would depart on time in the morning one day.”

Konjunktiv I: reported speech

In Konjunktiv I, abfahren appears in reported speech, after triggers such as es ist wichtig, dass. The form is abfahre, and the sentence keeps the same complement as the other tenses: “Es ist wichtig, dass ich abfahre mit dem Zug nach Berlin.” — “It is important that I depart by train to Berlin.”

Common mistakes

Using the infinitive instead of a conjugated form

✗ Wrong: “Ich abfahren um acht Uhr.”

✓ Right: “Ich fahre ab um acht Uhr.”

The infinitive abfahren never takes a subject. After ich you need the conjugated form fahre ab.

Using the wrong person’s form

✗ Wrong: “Du fahre ab um acht Uhr.”

✓ Right: “Du fährst ab um acht Uhr.”

fahre ab is the ich form. With du you need fährst ab. Check the subject before you choose the form.

Using the present for a finished past action

✗ Wrong: “Ich fahre ab um acht Uhr gestern.”

✓ Right: “Ich bin um acht Uhr abgefahren gestern.”

The time word gestern points to the past, so a finished action needs the Perfekt bin abgefahren, not the present.

Using the indicative after a subjunctive trigger

✗ Wrong: “Es ist wichtig, dass du fährst ab pünktlich am Morgen.”

✓ Right: “Es ist wichtig, dass du abfahrest pünktlich am Morgen.”

After es ist wichtig, dass German needs Konjunktiv I: abfahrest, not the indicative fährst ab.

Forgetting the auxiliary in the Perfekt

✗ Wrong: “Ich abgefahren um acht Uhr.”

✓ Right: “Ich bin um acht Uhr abgefahren.”

The Perfekt of abfahren needs the auxiliary sein plus the participle abgefahren: the full ich form is bin abgefahren.

Quiz: test yourself

Ten questions on abfahren. Choose the right answer, then check the answer key below.

  1. What is the ich form of abfahren in the Present (Präsens)?

    • A) fährst ab
    • B) fährt ab
    • C) fahren ab
    • D) fahre ab

  2. What is the du form of abfahren in the Present (Präsens)?

    • A) fährt ab
    • B) fahren ab
    • C) fährst ab
    • D) fahre ab

  3. What is the er/sie/es form of abfahren in the Perfect (Perfekt)?

    • A) sind abgefahren
    • B) ist abgefahren
    • C) bin abgefahren
    • D) bist abgefahren

  4. What is the wir form of abfahren in the Preterite (Präteritum)?

    • A) fuhrt ab
    • B) fuhren ab
    • C) fuhr ab
    • D) fuhrst ab

  5. What is the du form of abfahren in the Future (Futur I)?

    • A) wirst abfahren
    • B) werde abfahren
    • C) wird abfahren
    • D) werden abfahren

  6. What is the ich form of abfahren in the Konjunktiv II?

    • A) führe ab
    • B) führest ab
    • C) führen ab
    • D) führet ab

  7. What is the er/sie/es form of abfahren in the Konjunktiv I?

    • A) fahrest ab
    • B) fahren ab
    • C) fahret ab
    • D) fahre ab

  8. What is the ich form of abfahren in the Pluperfect (Plusquamperfekt)?

    • A) warst abgefahren
    • B) waren abgefahren
    • C) wart abgefahren
    • D) war abgefahren

  9. What is the past participle (Partizip II) of abfahren?

    • A) umgestiegen
    • B) abgefahren
    • C) eingestiegen
    • D) ausgestiegen

  10. What does abfahren mean in English?

  • A) to change (trains, vehicles), to transfer
  • B) to depart
  • C) to get in
  • D) to get out

Answer key

  1. D) fahre ab — the ich form of abfahren in the Present (Präsens) is fahre ab. The other options are other forms of the same verb.
  2. C) fährst ab — the du form of abfahren in the Present (Präsens) is fährst ab. The other options are other forms of the same verb.
  3. B) ist abgefahren — the er/sie/es form of abfahren in the Perfect (Perfekt) is ist abgefahren. The other options are other forms of the same verb.
  4. B) fuhren ab — the wir form of abfahren in the Preterite (Präteritum) is fuhren ab. The other options are other forms of the same verb.
  5. A) wirst abfahren — the du form of abfahren in the Future (Futur I) is wirst abfahren. The other options are other forms of the same verb.
  6. A) führe ab — the ich form of abfahren in the Konjunktiv II is führe ab. The other options are other forms of the same verb.
  7. D) fahre ab — the er/sie/es form of abfahren in the Konjunktiv I is fahre ab. The other options are other forms of the same verb.
  8. D) war abgefahren — the ich form of abfahren in the Pluperfect (Plusquamperfekt) is war abgefahren. The other options are other forms of the same verb.
  9. B) abgefahren — the past participle of abfahren is abgefahren. The other options are the participles of neighbouring verbs.
  10. B) to depart — abfahren means “to depart” in English. The other options are the meanings of neighbouring verbs.

Frequently asked questions

What does abfahren mean in English?

abfahren means “to depart”. It is a core everyday verb, so its present-tense forms are worth learning first.

Is abfahren regular or irregular?

abfahren is irregular in these tenses: present, preterite, past-participle, imperative. Partizip I is abfahrend and Partizip II is abgefahren.

How do I practise abfahren every day?

Say one sentence with abfahren in the present, one in the Perfekt and one in the future every day, using the examples on this page as models — for example, “Ich fahre um acht Uhr ab jeden Tag.”, “Ich bin um acht Uhr abgefahren gestern.” and “Ich werde um acht Uhr abfahren morgen.”. Then take the quiz again and check your answers against the key.

Pronunciation

Pronunciation is not listed on this page: the verified tables do not include IPA for abfahren, so no pronunciation is given rather than an invented one.

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