Préférer Conjugation in French
préférer means “to prefer” in English, and it is a verb French learners meet early and use often. This page gives you the complete conjugation of préférer — every tense, every person, the gerund and the past participle — with notes, examples, common mistakes and a quiz. Here is the verb in a natural sentence: “Je préfère le thé au café.” — “I prefer tea to coffee.” Learning the forms on this page first, before you try to use the verb in conversation, saves you from guessing later: French spelling and endings change with the person and the tense, and préférer is no exception. Work through the tables one tense at a time, say each form aloud, and then test yourself with the quiz at the end.
Quick facts
- Infinitive: préférer
- English: to prefer
- Verb type: Irregular -er verb
- Irregular in: present, present-subjunctive, imperative-affirmative, imperative-negative
- Gerund: en préférant
- Past participle: préféré
- Auxiliary: avoir (all perfect tenses are formed with avoir + the past participle)
Pronunciation is not listed on this page: the verified tables do not include IPA for préférer, so no pronunciation is given rather than an invented one.
It is a spelling-changing verb: the é of the stem becomes è in the singular and the third-person plural of the present — préfère, préfères, préfère, préfèrent — while nous and vous keep é: préférons, préférez. The same accent change appears in the present subjunctive and the imperative, which are built on the present stem.
Full conjugation tables
Every form below comes from VerbFlow’s verified conjugation tables for préférer. Learn the present tense first, then the passé composé and the imperfect, and add the remaining tenses one at a time.
Present indicative
| Person | Form |
|---|---|
| je | préfère |
| tu | préfères |
| il/elle | préfère |
| nous | préférons |
| vous | préférez |
| ils/elles | préfèrent |
Passé simple
| Person | Form |
|---|---|
| je | préférai |
| tu | préféras |
| il/elle | préféra |
| nous | préférâmes |
| vous | préférâtes |
| ils/elles | préférèrent |
Imperfect
| Person | Form |
|---|---|
| je | préférais |
| tu | préférais |
| il/elle | préférait |
| nous | préférions |
| vous | préfériez |
| ils/elles | préféraient |
Future
| Person | Form |
|---|---|
| je | préférerai |
| tu | préféreras |
| il/elle | préférera |
| nous | préférerons |
| vous | préférerez |
| ils/elles | préféreront |
Conditional
| Person | Form |
|---|---|
| je | préférerais |
| tu | préférerais |
| il/elle | préférerait |
| nous | préférerions |
| vous | préféreriez |
| ils/elles | préféreraient |
Present perfect (passé composé)
| Person | Form |
|---|---|
| je | ai préféré |
| tu | as préféré |
| il/elle | a préféré |
| nous | avons préféré |
| vous | avez préféré |
| ils/elles | ont préféré |
Pluperfect (plus-que-parfait)
| Person | Form |
|---|---|
| je | avais préféré |
| tu | avais préféré |
| il/elle | avait préféré |
| nous | avions préféré |
| vous | aviez préféré |
| ils/elles | avaient préféré |
Future perfect
| Person | Form |
|---|---|
| je | aurai préféré |
| tu | auras préféré |
| il/elle | aura préféré |
| nous | aurons préféré |
| vous | aurez préféré |
| ils/elles | auront préféré |
Conditional perfect
| Person | Form |
|---|---|
| je | aurais préféré |
| tu | aurais préféré |
| il/elle | aurait préféré |
| nous | aurions préféré |
| vous | auriez préféré |
| ils/elles | auraient préféré |
Present subjunctive
| Person | Form |
|---|---|
| je | préfère |
| tu | préfères |
| il/elle | préfère |
| nous | préférions |
| vous | préfériez |
| ils/elles | préfèrent |
Imperfect subjunctive
| Person | Form |
|---|---|
| je | préférasse |
| tu | préférasses |
| il/elle | préférât |
| nous | préférassions |
| vous | préférassiez |
| ils/elles | préférassent |
Imperative (affirmative)
| Person | Form |
|---|---|
| tu | préfère |
| nous | préférons |
| vous | préférez |
Imperative (negative)
| Person | Form |
|---|---|
| tu | préfère |
| nous | préférons |
| vous | préférez |
Gerund and past participle
| Form | French |
|---|---|
| Gerund | en préférant |
| Past participle | préféré |
When to use each tense
Present indicative
The present indicative is used for habits, facts and things happening now. With préférer this tense is irregular, so the forms do not follow the regular pattern — learn them as a set rather than guessing from the infinitive. For example: “Je préfère le thé au café.” — “I prefer tea to coffee.”
Passé simple
The passé simple is used for completed actions in the past, mainly in written and literary French. For example: “Tu préféras le thé au café.” — “You preferred tea to coffee one day.”
Imperfect
The imperfect is used for ongoing or habitual actions in the past, and background description. For example: “Il préférait le thé au café quand j’étais jeune.” — “He used to prefer tea to coffee.”
Future
The future is used for what will happen, predictions and promises. For example: “Nous préférerons le thé au café.” — “We will prefer tea to coffee tomorrow.”
Conditional
The conditional is used for what would happen, polite requests and hypothetical situations. For example: “Vous préféreriez le thé au café.” — “You would prefer tea to coffee if you could.”
Present perfect (passé composé)
The present perfect (passé composé) is used for recent past actions and completed events. With préférer it is formed with avoir + the past participle préféré. For example: “Ils ont préféré le thé au café hier.” — “They have preferred tea to coffee.”
Pluperfect (plus-que-parfait)
The pluperfect (plus-que-parfait) is used for an action completed before another past action. For example: “J'avais préféré le thé au café avant la fête.” — “I had preferred tea to coffee before the party.”
Future perfect
The future perfect is used for what will have happened by a point in the future. For example: “Tu auras préféré le thé au café.” — “You will have preferred tea to coffee by tomorrow evening.”
Conditional perfect
The conditional perfect is used for what would have happened in a different past. For example: “Il aurait préféré le thé au café.” — “He would have preferred tea to coffee if he had been able to.”
Present subjunctive
The present subjunctive is used for wishes, doubts, emotions and opinions after que. With préférer this tense is irregular, so the forms do not follow the regular pattern — learn them as a set rather than guessing from the infinitive. For example: “Il faut que je préfère le thé au café.” — “It is important that I prefer tea to coffee.”
Imperfect subjunctive
The imperfect subjunctive is used for the past subjunctive: wishes and hypotheticals about the past, mainly in formal writing. For example: “Il fallait que je préférasse le thé au café.” — “It was important that I prefer tea to coffee.”
Imperative (affirmative)
The imperative (affirmative) is used for direct commands and instructions. With préférer this tense is irregular, so the forms do not follow the regular pattern — learn them as a set rather than guessing from the infinitive. For example: “Préfère le thé au café !” — “Prefer tea to coffee!”
Imperative (negative)
The imperative (negative) is used for prohibitions and negative commands. With préférer this tense is irregular, so the forms do not follow the regular pattern — learn them as a set rather than guessing from the infinitive. For example: “Préfère le thé au café !” — “Do not prefer tea to coffee!”
Gerund and past participle
The gerund is en préférant — “while preferring” — used after en to say how something happens. The past participle is préféré, used with avoir for the perfect tenses, as in ai préféré.
Example sentences
Ten natural sentences with préférer, covering different tenses and persons. Say each one aloud, then cover the French and try to produce it from the English.
- “Je préfère le thé au café.” — “I prefer tea to coffee.”
- “Tu préfères le thé au café.” — “You prefer tea to coffee.”
- “Il préférait le thé au café.” — “He used to prefer tea to coffee.”
- “Nous préférerons le thé au café.” — “We will prefer tea to coffee tomorrow.”
- “Je préférerais le thé au café.” — “I would prefer tea to coffee if I could.”
- “Tu as préféré le thé au café.” — “You have preferred tea to coffee.”
- “Il avait préféré le thé au café.” — “He had preferred tea to coffee before the party.”
- “Nous aurons préféré le thé au café.” — “We will have preferred tea to coffee by tomorrow evening.”
- “Il faut que je préfère le thé au café.” — “It is important that I prefer tea to coffee.”
- “Préfère le thé au café !” — “Prefer tea to coffee!”
Common mistakes
1. Using the infinitive instead of a conjugated form
✗ Wrong: “Je préférer le thé au café.”
✓ Right: “Je préfère le thé au café.”
The infinitive préférer never takes a subject. After je you need the conjugated present form préfère.
2. Confusing préférer with choisir
✗ Wrong: “Je préfère un livre à la librairie.” (meant as “choisir”)
✓ Right: “Je préfère le thé au café.”
préférer means “to prefer”; choisir means “to choose”. Keep the two verbs apart by their meaning, not by their sound.
3. Forgetting the grave accent
✗ Wrong: “préfére”
✓ Right: “préfère”
The accent on préfère is part of the spelling: é becomes è in the singular and third-person plural of the present. Without it the form is wrong.
4. Using the indicative after a subjunctive trigger
✗ Wrong: “Il faut que je préfère le thé au café.”
✓ Right: “Il faut que je préfère le thé au café.”
After il faut que French needs the subjunctive, so use préfère here, not the indicative préfère.
5. Using the present for a finished past event
✗ Wrong: “Je préfère le thé au café hier.”
✓ Right: “J'ai préféré le thé au café hier.”
Yesterday’s finished event needs the passé composé (ai préféré), not the present.
Quiz: test yourself
What is the je form of préférer in the Present indicative?
- A) préfère
- B) préfèrent
- C) préférons
- D) préfères
What is the ils/elles form of préférer in the Present indicative?
- A) préfèrent
- B) préfères
- C) préférez
- D) préfère
What is the il/elle form of préférer in the Passé simple?
- A) préférai
- B) préféras
- C) préféra
- D) préférâmes
What is the nous form of préférer in the Imperfect?
- A) préféraient
- B) préfériez
- C) préférions
- D) préférais
What is the tu form of préférer in the Future?
- A) préférerai
- B) préféreras
- C) préférera
- D) préférerons
What is the je form of préférer in the Conditional?
- A) préférerait
- B) préféreraient
- C) préférerions
- D) préférerais
What is the il/elle form of préférer in the Present perfect (passé composé)?
- A) a préféré
- B) avons préféré
- C) as préféré
- D) ai préféré
What is the vous form of préférer in the Pluperfect (plus-que-parfait)?
- A) aviez préféré
- B) avais préféré
- C) avaient préféré
- D) avions préféré
What is the gerund of préférer?
- A) en préférant
- B) préfère
- C) préférerai
- D) préféré
What is the past participle of préférer?
- A) préféré
- B) préfère
- C) préférais
- D) en préférant
Answer key
- A) préfère — the je form of préférer in the present indicative is préfère.
- A) préfèrent — the ils/elles form of préférer in the present indicative is préfèrent.
- C) préféra — the il/elle form of préférer in the passé simple is préféra.
- C) préférions — the nous form of préférer in the imperfect is préférions.
- B) préféreras — the tu form of préférer in the future is préféreras.
- D) préférerais — the je form of préférer in the conditional is préférerais.
- A) a préféré — the il/elle form of préférer in the present perfect (passé composé) is a préféré.
- A) aviez préféré — the vous form of préférer in the pluperfect (plus-que-parfait) is aviez préféré.
- A) en préférant — the gerund of préférer is en préférant; it is used after en for actions in progress.
- A) préféré — the past participle of préférer is préféré; perfect tenses use avoir + préféré.
Frequently asked questions
What does préférer mean in English?
préférer means “to prefer”. You use it in everyday situations like the examples on this page — for example, “Je préfère le thé au café.” (“I prefer tea to coffee.”). It is a core everyday verb, so its present-tense forms are worth learning first.
Is préférer regular or irregular?
préférer is irregular, and it is irregular in these tenses: present, present-subjunctive, imperative-affirmative, imperative-negative. The gerund is en préférant and the past participle is préféré.
What are the gerund and past participle of préférer?
The gerund is en préférant — use it after en for actions in progress. The past participle is préféré — use it with avoir for the perfect tenses, as in ai préféré.
What is the difference between préférer and choisir?
préférer means “to prefer”, while choisir means “to choose”. They are easy to mix up because they appear in similar situations, but their meanings are different. If you are unsure, check the full conjugation page for choisir and compare the meanings in context.
How do I say “I prefer” in French?
Say “Je préfère le thé au café.” — “I prefer tea to coffee.” The je form of the present is préfère, and it is the form you will use most often.
How to learn préférer
Start with the present tense: préfère, préfères, préfère, préférons, préférez, préfèrent. Say them in order every day for a week, then add the passé composé — ai préféré — and the imperfect — préférais. Next, learn the future (préférerai) and the conditional (préférerais), which share the same stem. Finally, tackle the subjunctive (préfère) and the imperative (préfère). Write one sentence of your own in each tense, using the examples above as models, and check every form against the tables. When you can produce all six persons of the present without looking, move on to the present-tense quiz.
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