Começar Conjugation in Portuguese
começar means “to begin” in English, and it is one of the first verbs Portuguese learners meet — it sits at number 67 in VerbFlow’s frequency list for Portuguese verbs. It means to begin and to start, and it is completely regular in the verified tables: começo, começas, começa, começamos, começais, começam. It is the twin of iniciar, which means the same thing. This page gives you the complete conjugation of começar — every tense, every person, the gerund and the past participle — with notes, examples, common mistakes and a quiz. Here is the verb in a natural sentence: “Eu começo o trabalho todos os dias.” — “I begin the work.”
Quick facts
- Infinitive: começar
- English: to begin
- Verb type: Regular -ar verb
- Irregular in: none — regular in every tense
- Gerund: começando
- Present participle: começante
- Past participle: começado
- Auxiliary: ter (all perfect tenses are formed with ter + the past participle)
- Ending: -ar verbs; pattern ar in the verified tables
Pronunciation
Pronunciation is not listed on this page: the verified tables do not include IPA for começar, so no pronunciation is given rather than an invented one. Learn the spelling of the forms first, and listen to a native speaker for the sounds rather than trusting an invented transcription. The forms below are the ones that matter: once you can read começar in every tense, you can recognise it in speech even before you can pronounce every form perfectly.
Three things to remember about começar
- It is regular: every form follows the ordinary -ar pattern, so once you know the stem you can build the whole table. The only work is learning the endings, not memorising exceptions.
- The perfect tenses use ter: the pretérito perfeito composto is formed with ter in the present plus the past participle começado. The tables on this page give the participle in the masculine singular form, exactly as it appears in the verified dump; agreement with the subject is a separate step that depends on the sentence, not on the verb table.
- The gerund is começando, the present participle is começante and the past participle is começado: keep all three in mind as you read the tables, because the gerund appears in progressive constructions, the present participle appears as an adjective, and the past participle appears in every perfect tense. If you know those three forms and the present tense, you already know the skeleton of the whole conjugation.
Full conjugation tables
Every form below comes from VerbFlow’s verified conjugation tables for começar. Learn the present tense first, then the pretérito perfeito and the pretérito imperfeito, and add the remaining tenses one at a time.
Present indicative (presente)
| Person | Form |
|---|---|
| eu | começo |
| tu | começas |
| ele/ela | começa |
| nós | começamos |
| vós | começais |
| eles/elas | começam |
The present indicative (presente) is used for habits, facts and things happening now. For example: “Eu começo o trabalho todos os dias.” — “I begin the work”
Pretérito perfeito
| Person | Form |
|---|---|
| eu | comecei |
| tu | começaste |
| ele/ela | começou |
| nós | começámos |
| vós | começastes |
| eles/elas | começaram |
The pretérito perfeito is used for completed actions in the past, especially one finished event. For example: “Eu comecei o trabalho ontem.” — “I began the work”
Pretérito imperfeito
| Person | Form |
|---|---|
| eu | começava |
| tu | começavas |
| ele/ela | começava |
| nós | começávamos |
| vós | começáveis |
| eles/elas | começavam |
The pretérito imperfeito is used for ongoing or habitual actions in the past, and for background description. For example: “Eu começava o trabalho antigamente.” — “I used to begin the work”
Pretérito mais-que-perfeito simples
| Person | Form |
|---|---|
| eu | começara |
| tu | começaras |
| ele/ela | começara |
| nós | começáramos |
| vós | começáreis |
| eles/elas | começaram |
The pretérito mais-que-perfeito simples is used for an action completed before another past action; in everyday speech the compound form with tinha is more common. For example: “Eu começara o trabalho antes do jantar.” — “I had begun the work”
Futuro do presente
| Person | Form |
|---|---|
| eu | começarei |
| tu | começarás |
| ele/ela | começará |
| nós | começaremos |
| vós | começareis |
| eles/elas | começarão |
The futuro do presente is used for what will happen, for predictions and for promises. For example: “Eu começarei o trabalho amanhã.” — “I will begin the work”
Futuro do pretérito
| Person | Form |
|---|---|
| eu | começaria |
| tu | começarias |
| ele/ela | começaria |
| nós | começaríamos |
| vós | começaríeis |
| eles/elas | começariam |
The futuro do pretérito is used for what would happen, for polite requests and for hypothetical situations. For example: “Eu começaria o trabalho um dia.” — “I would begin the work”
Pretérito perfeito composto
| Person | Form |
|---|---|
| eu | tenho começado |
| tu | tens começado |
| ele/ela | tem começado |
| nós | temos começado |
| vós | tendes começado |
| eles/elas | têm começado |
The pretérito perfeito composto is used for actions that started in the past and continue, or have been repeated, up to the present. For example: “Ele tem começado o trabalho esta semana.” — “He has begun the work”
Pretérito mais-que-perfeito composto
| Person | Form |
|---|---|
| eu | tinha começado |
| tu | tinhas começado |
| ele/ela | tinha começado |
| nós | tínhamos começado |
| vós | tínheis começado |
| eles/elas | tinham começado |
The pretérito mais-que-perfeito composto is used for an action completed before another past action. For example: “Eu tinha começado o trabalho antes do jantar.” — “I had begun the work”
Futuro do presente composto
| Person | Form |
|---|---|
| eu | terei começado |
| tu | terás começado |
| ele/ela | terá começado |
| nós | teremos começado |
| vós | tereis começado |
| eles/elas | terão começado |
The futuro do presente composto is used for what will have happened by a point in the future. For example: “Eu terei começado o trabalho até amanhã.” — “I will have begun the work”
Futuro do pretérito composto
| Person | Form |
|---|---|
| eu | teria começado |
| tu | terias começado |
| ele/ela | teria começado |
| nós | teríamos começado |
| vós | teríeis começado |
| eles/elas | teriam começado |
The futuro do pretérito composto is used for what would have happened in a different past. For example: “Eu teria começado o trabalho ontem.” — “I would have begun the work”
Presente do subjuntivo
| Person | Form |
|---|---|
| eu | comece |
| tu | comeces |
| ele/ela | comece |
| nós | comecemos |
| vós | comeceis |
| eles/elas | comecem |
The presente do subjuntivo is used for wishes, doubts, emotions and opinions after que. For example: “É importante que eu comece o trabalho.” — “It is important that I begin the work”
Pretérito imperfeito do subjuntivo
| Person | Form |
|---|---|
| eu | começasse |
| tu | começasses |
| ele/ela | começasse |
| nós | começássemos |
| vós | começásseis |
| eles/elas | começassem |
The pretérito imperfeito do subjuntivo is used in the past for wishes and hypotheticals after que, and in se-clauses. For example: “Era importante que eu começasse o trabalho.” — “It was important that I begin the work”
Futuro do subjuntivo
| Person | Form |
|---|---|
| eu | começar |
| tu | começares |
| ele/ela | começar |
| nós | começarmos |
| vós | começardes |
| eles/elas | começarem |
The futuro do subjuntivo is used after se and quando for a future possibility, where English would use the present. For example: “Se eu começar o trabalho, é bom.” — “If I begin the work, that is good”
Imperativo (affirmative)
| Person | Form |
|---|---|
| tu | começa |
| ele/ela | comece |
| nós | comecemos |
| vós | começai |
| eles/elas | comecem |
The affirmative imperative is used for direct commands and instructions. For example: “Começa o trabalho!” — “Begin the work!”
Imperativo (negative)
| Person | Form |
|---|---|
| tu | não comeces |
| ele/ela | não comece |
| nós | não comecemos |
| vós | não comeceis |
| eles/elas | não comecem |
The negative imperative is used for prohibitions and negative commands. For example: “Não comeces o trabalho.” — “Do not begin the work.”
Presente do subjuntivo composto
| Person | Form |
|---|---|
| eu | tenha começado |
| tu | tenhas começado |
| ele/ela | tenha começado |
| nós | tenhamos começado |
| vós | tenhais começado |
| eles/elas | tenham começado |
The presente do subjuntivo composto is used for a completed action in a subordinate clause expressing doubt, wish or emotion. For example: “É importante que eu tenha começado o trabalho.” — “It is important that I have begun the work”
Pretérito imperfeito do subjuntivo composto
| Person | Form |
|---|---|
| eu | tivesse começado |
| tu | tivesses começado |
| ele/ela | tivesse começado |
| nós | tivéssemos começado |
| vós | tivésseis começado |
| eles/elas | tivessem começado |
The pretérito imperfeito do subjuntivo composto is used for a completed action in a past subordinate clause. For example: “Era importante que eu tivesse começado o trabalho.” — “It was important that I had begun the work”
Futuro do subjuntivo composto
| Person | Form |
|---|---|
| eu | tiver começado |
| tu | tiveres começado |
| ele/ela | tiver começado |
| nós | tivermos começado |
| vós | tiverdes começado |
| eles/elas | tiverem começado |
The futuro do subjuntivo composto is used after se for a completed future possibility. For example: “Se eu tiver começado o trabalho, é bom.” — “If I have begun the work, that is good”
Gerund
| Form | Portuguese |
|---|---|
| Gerund | começando |
The gerund is used for an action happening at the same time as another action, often with estar for the progressive. For example: “Começando o trabalho, aprendo muito.” — “While beginning the work, I learn a lot.”
Present participle
| Form | Portuguese |
|---|---|
| Present participle | começante |
The present participle is used as an adjective, describing an ongoing action. For example, the participle começante is used to describe something that is happening at the same time as the main action, much like an English -ing adjective. You will meet começante more often as an adjective or a noun than as a verb form, so learn it as a word in its own right.
Past participle
| Form | Portuguese |
|---|---|
| Past participle | começado |
The past participle is used with an auxiliary to form the perfect tenses, and as an adjective. For example: “Eu tenho começado o trabalho esta semana.” — “I have begun the work.”
Example sentences
Ten natural sentences with começar, covering different tenses and persons. Say each one aloud, then cover the Portuguese and try to produce it from the English.
- “Eu começo o trabalho todos os dias.” — “I begin the work”
- “Tu começaste o trabalho ontem.” — “You began the work”
- “Ele começava o trabalho antigamente.” — “He used to begin the work”
- “Eu começarei o trabalho amanhã.” — “I will begin the work”
- “Tu começarias o trabalho um dia.” — “You would begin the work”
- “Ele tem começado o trabalho esta semana.” — “He has begun the work”
- “Eu tinha começado o trabalho antes do jantar.” — “I had begun the work”
- “Tu terás começado o trabalho até amanhã.” — “You will have begun the work”
- “É importante que eu comece o trabalho.” — “It is important that I begin the work”
- “Começa o trabalho!” — “Begin the work!”
Common mistakes
1. Using the infinitive instead of a conjugated form
✗ Wrong: “Eu começar o trabalho.”
✓ Right: “Eu começo o trabalho todos os dias.”
The infinitive começar never takes a subject. After eu you need the conjugated present form começo.
2. Using the wrong person’s form
✗ Wrong: “Eu começas o trabalho.”
✓ Right: “Eu começo o trabalho todos os dias.”
começas is the tu form, not the eu form. Match the verb to the subject every time: eu goes with começo.
3. Using the present for a finished past action
✗ Wrong: “Eu começo o trabalho ontem.”
✓ Right: “Eu comecei o trabalho ontem.”
Ontem points to the past, so the present is wrong here. Use the pretérito perfeito comecei for a finished action yesterday.
4. Using the wrong auxiliary in the pretérito perfeito composto
✗ Wrong: “Eu sou começado o trabalho.”
✓ Right: “Eu tenho começado o trabalho esta semana.”
The pretérito perfeito composto of começar is formed with ter plus the past participle começado: the eu form is tenho começado. Check the auxiliary in the table above before you build a perfect tense.
5. Using the indicative after a subjunctive trigger
✗ Wrong: “É importante que eu começo o trabalho.”
✓ Right: “É importante que eu comece o trabalho.”
After é importante que Portuguese needs the subjunctive, so use comece here, not the indicative começo.
6. Using the gerund instead of the past participle in a perfect tense
✗ Wrong: “Eu tenho começando o trabalho.”
✓ Right: “Eu tenho começado o trabalho esta semana.”
The perfect tenses need the past participle começado, not the gerund começando. The gerund belongs in progressive constructions, never after an auxiliary in a perfect tense.
Quiz: test yourself
Ten questions on começar. Choose the right form, then check the answer key below.
What is the eu form of começar in the Present indicative (presente)?
- A) começas
- B) começo
- C) começa
- D) começamos
What is the ele/ela form of começar in the Pretérito perfeito?
- A) comecei
- B) começaste
- C) começou
- D) começámos
What is the nós form of começar in the Pretérito imperfeito?
- A) começava
- B) começavas
- C) começáveis
- D) começávamos
What is the tu form of começar in the Futuro do presente?
- A) começarás
- B) começarei
- C) começará
- D) começaremos
What is the eu form of começar in the Futuro do pretérito?
- A) começarias
- B) começaria
- C) começaríamos
- D) começaríeis
What is the ele/ela form of começar in the Pretérito perfeito composto?
- A) tenho começado
- B) tens começado
- C) tem começado
- D) temos começado
What is the ele/ela form of começar in the Presente do subjuntivo?
- A) comeces
- B) comecemos
- C) comeceis
- D) comece
What is the eu form of começar in the Pretérito imperfeito do subjuntivo?
- A) começasse
- B) começasses
- C) começássemos
- D) começásseis
What is the gerund of começar?
- A) começado
- B) começando
- C) começar
- D) começo
What does começar mean in English?
- A) to be
- B) to have
- C) to begin
- D) —
Answer key
- B) começo — the correct form is começo. The other options are other forms of the same verb.
- C) começou — the correct form is começou. The other options are other forms of the same verb.
- D) começávamos — the correct form is começávamos. The other options are other forms of the same verb.
- A) começarás — the correct form is começarás. The other options are other forms of the same verb.
- B) começaria — the correct form is começaria. The other options are other forms of the same verb.
- C) tem começado — the correct form is tem começado. The other options are other forms of the same verb.
- D) comece — the correct form is comece. The other options are other forms of the same verb.
- A) começasse — the correct form is começasse. The other options are other forms of the same verb.
- B) começando — the correct form is começando. The other options are other forms of the same verb.
- C) to begin — the correct form is to begin. The other options are other forms of the same verb.
Frequently asked questions
What does começar mean in English?
começar means “to begin”. It is a core everyday verb, so its present-tense forms are worth learning first.
Is começar regular or irregular?
começar is regular: it follows the ordinary -ar pattern in every tense. The gerund is começando and the past participle is começado.
What are the gerund and past participle of começar?
The gerund is começando — use it with estar for the progressive. The past participle is começado — use it with ter for the perfect tenses, as in tenho começado.
Which auxiliary does começar take in the pretérito perfeito composto?
começar takes ter in the pretérito perfeito composto: the eu form is tenho começado. All seven compound tenses on this page are built with ter plus the past participle começado.
How do I say “I begin” in Portuguese?
Say “Eu começo o trabalho todos os dias.” — “I begin the work” The eu form of the present is começo, and it is the form you will use most often.
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