Introduction
Enseñar means «to teach». Enseñar means to teach: Spanish to children, maths at school, someone to swim. It is a regular -ar verb, but watch the ñ: the stem keeps its ñ in every form (enseño, enseñas), and dropping it changes the word completely. It is a regular -ar verb, so the tables below show you exactly how it behaves in every tense. On this page you will find the full conjugation of enseñar in all thirteen tenses, notes on when to use each one, example sentences, the mistakes learners make most often, a ten-question quiz and answers to the questions students ask about this verb. For example: «Yo enseño español todos los días.» — I teach Spanish every day.
Quick facts
| Infinitive | enseñar |
| English | to teach |
| Verb type | Regular -ar verb |
| Gerund | enseñando |
| Past participle | enseñado |
| Auxiliary verb | haber |
Full conjugation tables
Gerund: enseñando · Past participle: enseñado
Present Indicative
| Person | Form |
|---|---|
| yo | enseño |
| tú | enseñas |
| él/ella/Ud. | enseña |
| nosotros/as | enseñamos |
| vosotros/as | enseñáis |
| ellos/ellas/Uds. | enseñan |
The present tense describes habits, facts and what is happening now. For enseñar, the yo form is enseño, as in «Yo enseño» in the examples below. Use the present for routines («todos los días») and for general truths.
Preterite
| Person | Form |
|---|---|
| yo | enseñé |
| tú | enseñaste |
| él/ella/Ud. | enseñó |
| nosotros/as | enseñamos |
| vosotros/as | enseñasteis |
| ellos/ellas/Uds. | enseñaron |
The preterite describes completed actions in the past — things that started and finished. «Ayer yo enseñé» is the classic use. Do not confuse it with the imperfect: the preterite moves the story forward, one finished event at a time.
Imperfect
| Person | Form |
|---|---|
| yo | enseñaba |
| tú | enseñabas |
| él/ella/Ud. | enseñaba |
| nosotros/as | enseñábamos |
| vosotros/as | enseñabais |
| ellos/ellas/Uds. | enseñaban |
The imperfect describes the past as background: habits, descriptions and actions in progress. «De pequeño, yo enseñaba» shows the habitual use. It sets the scene while the preterite reports what happened inside it.
Future
| Person | Form |
|---|---|
| yo | enseñaré |
| tú | enseñarás |
| él/ella/Ud. | enseñará |
| nosotros/as | enseñaremos |
| vosotros/as | enseñaréis |
| ellos/ellas/Uds. | enseñarán |
The future tense states what will happen. For enseñar the future is built on the infinitive: «Mañana yo enseñaré». It is also used for predictions and promises, and in spoken Spanish it often alternates with ir a + infinitive.
Conditional
| Person | Form |
|---|---|
| yo | enseñaría |
| tú | enseñarías |
| él/ella/Ud. | enseñaría |
| nosotros/as | enseñaríamos |
| vosotros/as | enseñaríais |
| ellos/ellas/Uds. | enseñarían |
The conditional expresses what would happen: wishes, polite requests and hypothetical results. «Si tuviera más tiempo, yo enseñaría» is the typical pattern. It shares its stem with the future and changes only the endings.
Present Perfect
| Person | Form |
|---|---|
| yo | he enseñado |
| tú | has enseñado |
| él/ella/Ud. | ha enseñado |
| nosotros/as | hemos enseñado |
| vosotros/as | habéis enseñado |
| ellos/ellas/Uds. | han enseñado |
The present perfect connects the past with the present: something that has happened, often today or recently. It is haber in the present plus the past participle: «Hoy yo he enseñado». In Spain it is used for anything that happened today; in Latin America the preterite is often preferred.
Pluperfect
| Person | Form |
|---|---|
| yo | había enseñado |
| tú | habías enseñado |
| él/ella/Ud. | había enseñado |
| nosotros/as | habíamos enseñado |
| vosotros/as | habíais enseñado |
| ellos/ellas/Uds. | habían enseñado |
The pluperfect describes an event that happened before another past event: «Cuando llegué, ya había enseñado». It is haber in the imperfect plus the past participle, and it is the tense for explaining what had already happened when something else took place.
Future Perfect
| Person | Form |
|---|---|
| yo | habré enseñado |
| tú | habrás enseñado |
| él/ella/Ud. | habrá enseñado |
| nosotros/as | habremos enseñado |
| vosotros/as | habréis enseñado |
| ellos/ellas/Uds. | habrán enseñado |
The future perfect looks back from a future point: by then, something will already have happened. «Para mañana, yo habré enseñado» is the pattern — haber in the future plus the past participle. It is less common in speech but regular in formal writing.
Conditional Perfect
| Person | Form |
|---|---|
| yo | habría enseñado |
| tú | habrías enseñado |
| él/ella/Ud. | habría enseñado |
| nosotros/as | habríamos enseñado |
| vosotros/as | habríais enseñado |
| ellos/ellas/Uds. | habrían enseñado |
The conditional perfect expresses what would have happened: «Yo habría enseñado si hubiera podido». It is haber in the conditional plus the past participle, and it is the tense for regrets and missed chances.
Present Subjunctive
| Person | Form |
|---|---|
| yo | enseñe |
| tú | enseñes |
| él/ella/Ud. | enseñe |
| nosotros/as | enseñemos |
| vosotros/as | enseñéis |
| ellos/ellas/Uds. | enseñen |
The present subjunctive appears after wishes, doubts, emotions and impersonal expressions: «Espero que él enseñe». The trigger is in the main clause; the subjunctive is the mood of uncertainty, desire and influence. Learn the yo form first — most of the table follows from it.
Imperfect Subjunctive (-ra forms)
| Person | Form |
|---|---|
| yo | enseñara |
| tú | enseñaras |
| él/ella/Ud. | enseñara |
| nosotros/as | enseñáramos |
| vosotros/as | enseñarais |
| ellos/ellas/Uds. | enseñaran |
The imperfect subjunctive is the past partner of the present subjunctive, used after past-tense triggers and in si-clauses: «Si él enseñara, todo sería distinto». The table above shows the -ra forms, the ones you will hear most often. There is also a less common -se set built on the same stem.
Imperative — Affirmative
| Person | Form |
|---|---|
| tú | enseña |
| él/ella/Ud. | enseñe |
| nosotros/as | enseñemos |
| vosotros/as | enseñad |
| ellos/ellas/Uds. | enseñen |
There is no yo form in the imperative — you cannot command yourself.
The affirmative imperative gives direct commands and instructions: «¡Enseña!». There is no yo form — you cannot command yourself. The tú form is the one you will use with friends and family, and the usted form with people you address formally.
Imperative — Negative
| Person | Form |
|---|---|
| tú | enseñes |
| él/ella/Ud. | enseñe |
| nosotros/as | enseñemos |
| vosotros/as | enseñéis |
| ellos/ellas/Uds. | enseñen |
There is no yo form in the imperative — you cannot command yourself.
The negative imperative tells someone not to do something: «¡No enseñes!». Unlike the affirmative imperative, the negative forms come from the present subjunctive, which is why they look different. Never use the affirmative form after no.
Example sentences
- Yo enseño español todos los días. — I teach Spanish every day.
- Mi hermana enseña español mucho. — My sister teaches Spanish a lot.
- Ayer yo enseñé español por la tarde. — Yesterday I taught Spanish in the afternoon.
- De pequeño, yo enseñaba español muchas veces. — As a child, I used to teach Spanish often.
- Mañana yo enseñaré español sin falta. — Tomorrow I will teach Spanish without fail.
- Si tuviera más tiempo, yo enseñaría español ahora mismo. — If I had more time, I would teach Spanish right now.
- Hoy yo he enseñado a los niños dos veces. — Today I have taught the children twice.
- Espero que él enseñe español pronto. — I hope he teaches Spanish soon.
- ¡Enseña español a los niños! — Teach Spanish to the children!
- Ahora mismo estoy enseñando español. — Right now I am teaching Spanish.
Common mistakes
1. Forgetting the accent in the preterite
Wrong: ensene
Right: enseñé
The yo preterite of enseñar carries a written accent: enseñé. Without it, ensene is the present subjunctive yo form, a completely different tense.
2. Using the imperfect for a finished event
Wrong: Ayer yo enseñaba español.
Right: Ayer yo enseñé español.
Yesterday's finished action needs the preterite, enseñé. The imperfect enseñaba describes what used to happen or what was going on, not a single completed event.
3. Confusing it with a similar verb
Wrong: *Enseño a español.
Right: Enseño español.
Enseñar takes a direct object with no preposition for the subject taught: enseñar español. The a goes before the person: enseñar español a los niños.
4. Using the indicative after a subjunctive trigger
Wrong: Espero que tú enseñas español.
Right: Espero que tú enseñes español.
After espero que, Spanish requires the subjunctive: enseñes, not the indicative enseñas. Wishes, hopes and doubts all trigger this change.
5. Using the affirmative imperative after no
Wrong: No enseña español.
Right: No enseñes español.
Negative commands use the subjunctive-based forms: no enseñes. The affirmative enseña can never follow no.
Quiz
Test yourself on the forms above. Choose the correct answer, then check the key below.
1. What is the yo form of enseñar in the present tense?
- (a) enseña
- (b) enseñamos
- (c) enseñas
- (d) enseño
2. What is the él/ella form of enseñar in the preterite?
- (a) enseñamos
- (b) enseñaste
- (c) enseñé
- (d) enseñó
3. What is the nosotros form of enseñar in the imperfect?
- (a) enseñaba
- (b) enseñabas
- (c) enseñábamos
4. What is the tú form of enseñar in the future tense?
- (a) enseñaremos
- (b) enseñará
- (c) enseñarás
- (d) enseñaré
5. What is the ellos form of enseñar in the conditional?
- (a) enseñaría
- (b) enseñarían
- (c) enseñarías
6. What is the yo form of enseñar in the present perfect?
- (a) ha enseñado
- (b) has enseñado
- (c) he enseñado
- (d) hemos enseñado
7. After «Espero que…», what is the tú form of enseñar?
- (a) enseñe
- (b) enseñemos
- (c) enseñes
8. What is the nosotros form of enseñar in the imperfect subjunctive (-ra)?
- (a) enseñara
- (b) enseñáramos
- (c) enseñaras
9. What is the gerund of enseñar?
- (a) enseñado
- (b) enseñando
- (c) enseñar
- (d) enseño
10. What is the past participle of enseñar?
- (a) enseñado
- (b) enseñando
- (c) enseñar
- (d) enseñé
Answer key
1. (d) enseño — In the present, the yo form of enseñar is enseño. The other options are the same tense but different persons.
2. (d) enseñó — In the preterite, the el form of enseñar is enseñó. The other options are the same tense but different persons.
3. (c) enseñábamos — In the imperfect, the nosotros form of enseñar is enseñábamos. The other options are the same tense but different persons.
4. (c) enseñarás — In the future, the tu form of enseñar is enseñarás. The other options are the same tense but different persons.
5. (b) enseñarían — In the conditional, the ellos form of enseñar is enseñarían. The other options are the same tense but different persons.
6. (c) he enseñado — In the present perfect, the yo form of enseñar is he enseñado. The other options are the same tense but different persons.
7. (c) enseñes — In the present subjunctive, the tu form of enseñar is enseñes. The other options are the same tense but different persons.
8. (b) enseñáramos — In the imperfect subjunctive, the nosotros form of enseñar is enseñáramos. The other options are the same tense but different persons.
9. (b) enseñando — The gerund of enseñar is enseñando. It is used with estar for the progressive: «Estoy enseñando».
10. (a) enseñado — The past participle of enseñar is enseñado. It follows haber in all the perfect tenses: «he enseñado».
Frequently asked questions
Is enseñar regular or irregular?
Yes, enseñar is a regular -ar verb. Every tense follows the standard -ar endings, so once you know the pattern you can generate the whole table. The only thing to watch is choosing the right tense, not the forms themselves.
What are the gerund and past participle of enseñar?
The gerund is enseñando and the past participle is enseñado. Use the gerund with estar for actions in progress («Estoy enseñando») and the participle with haber for the perfect tenses («he enseñado»).
What is the difference between enseñar and aprender?
Enseñar and aprender are often confused. Aprender is to learn; enseñar is to teach — opposite sides of the same lesson.
How do I say «I teach» in Spanish?
Say «Yo enseño». That is the yo form of the present tense, the form you need for talking about yourself right now.
Which tense do learners find hardest with enseñar?
Most learners struggle with choosing between the preterite and the imperfect, not with the forms themselves. Use the preterite (enseñé) for a single finished event and the imperfect (enseñaba) for habits and background. After that, the subjunctive is the next step.
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